Planea. Antes de sumergirte con entusiasmo en el estilo de vida del afincado, detente un momento y evalúa tu situación real. ¿Cuáles son tus objetivos a largo plazo? ¿Sólo esperas vivir de manera más sostenible produciendo tu propia comida y encontrando un lugar en tu comunidad o buscas ser completamente autosuficiente, produciendo tu propia comida y viviendo ‘desconectado‘? Sin importar si quieres comprar un terreno de 10 hectáreas o sólo hacer más sostenible tu casa en los suburbios, tendrás que establecer objetivos y tomarte el tiempo para hacer un plan. Seguir estos pasos te ayudará a aprender lo esencial de una finca, pero tendrás que personalizarla y adecuarla a tus metas.^[1]

• Ayuda mucho hablar con alguien (o varias personas) que ya hayan comenzado sus fincas. Podrán ofrecerte consejos.

Considera fuentes de energía alternativas. Un aspecto de ser afincado es el concepto de vivir ‘desconectado‘. Las fuentes de energía renovables son particularmente importantes al momento de planear tu finca. Piensa en construir tus propios paneles solares, invertir en turbinas eólicas o diversos sistemas hidráulicos. Considera obtener madera de tu propiedad que puedas usar como fuente de calor durante el invierno.^[2]

• También puedes tener en cuenta algunos combustibles alternativos como la biomasa, el etanol o el biocombustible.

Prepara tu casa para el frío. Si planeas una vida autosuficiente, necesitarás preparar tu casa para el invierno, de manera que tengas comodidad. Esto es muy importante si vives en climas fríos. Si no preparas tu casa, desperdiciarás mucha energía intentando mantenerla caliente.

Produce tu propio fertilizante orgánico. Un aspecto importante de ser afincado es cultivar un huerto que puedas cosechar y con el que puedas alimentar a tu familia. Si crías animales de granja, en particular vacas (de las que hablamos en la segunda parte de este artículo), tendrás suficiente fertilizante. Sin embargo, hay otras maneras de producirlo, como crear una pila de composta o convertir hojas y hierba en mantillo.^[3]

Consigue un perro. Todo buen afincado debería tener un perro, en especial si tu finca está bastante alejada. Los perros sirven de guardianes tanto para tu familia como para tus animales. Además, son una excelente compañía mientras haces tus labores de granja.

Cultiva un huerto. Con solo invertir en unas cuantas semillas, puedes cosechar mucho más de la comida que comprarías con cierta cantidad de dinero en una tienda. Los productos frescos no sólo tienen mejores aspectos nutricionales, sino que además, producirlos en tu propio terreno te permitirá tener un mejor control sobre los contaminantes que llegan a tus alimentos. La cantidad sobrante puede venderse, intercambiarse o regalarse.^[4]

• Planea con visión y cultiva frutas y vegetales que maduren en diferentes épocas del año para que no te falte comida.
• Cultiva un huerto de hierbas para tener hierbas frescas cuando te hagan falta. Cuando tus hierbas hayan crecido, puedes secarlas para usarlas durante todo el año.
• Conoce la rotación de cultivos. Si decides cultivar en grandes cantidades, tendrás que aprender sobre la rotación de cultivos.

Construye un gallinero. Los pollos son unos de los animales de granjas más sencillos de criar. Sin embargo, es recomendable construir un gallinero para albergar a tus aves en vez de dejarlas andar libremente. Los mejores gallineros tienen espacio suficiente para que tus pollos deambulen, como también áreas para nidos donde tus gallinas puedan poner sus huevos. Considera también criar patos o gansos.

• También podrías construir una conejera. Los conejos son animales relativamente fáciles de cuidar. Muchos afincados creen que el estiércol de conejo y de pollo funcionan muy bien juntos, ya que el estiércol de conejo es ‘frío‘ mientras que el estiércol de pollo es ‘caliente‘.^[5]

Considera criar una vaca. Es evidente que sólo puedes hacerlo si tienes el terreno para sostener al animal. Por lo general, la cantidad mínima recomendada de terreno para criar una vaca es media hectárea. Los beneficios de tener una vaca son interminables. Tu familia consumirá productos lácteos frescos y completamente orgánicos, tus otros animales estarán más saludables por los subproductos lácteos que podrán consumir, como el suero de leche, y tu huerto estará feliz gracias a la enorme cantidad de fertilizante que tu vaca producirá. ^[6]

• Si tienes la capacidad y el terreno para hacerlo, cría vacas lecheras y para comer.

Cría otros animales de granja. Las cabras y los cerdos son excelentes animales. Las cabras son especialmente buenas, pues puedes complementar los productos lácteos que obtienes de tu vaca con los de las cabras. Los cerdos son una excelente fuente de alimentos y su carne puede usarse para labrar la tierra y producir fertilizante.

Iníciate en la apicultura. La apicultura es otra excelente forma de volverte autosuficiente. Come la miel que cosechas, véndela, ferméntala para producir hidromiel o haz productos con cera de abeja, etc. ^[7]

Enlata tus productos frescos. Casi cualquier fruta fresca puede enlatarse (aunque algunas son mejores que otras). Si tu huerto tiene una sobreproducción de frutas o vegetales, enlátalas para guardarlas para una temporada en la que ese producto escasee. Si planeas enlatar mucho, quizás sea bueno invertir en un enlatador a presión, que puede hacer el enlatado mucho más sencillo y eficiente.

• También considera aprender a encurtir alimentos. Así como el enlatado, el encurtido alimentos puede ser muy útil en el invierno, cuando los productos frescos son escasos.

Crea tus propios productos lácteos. Si tienes una vaca o una cabra, tendrás que aprender a convertir su leche en productos lácteos que toda tu familia entera disfrute o que puedas vender. Haz mantequilla, queso o helado y disfruta la leche fresca que tus animales te proporcionan. ^[8]

Aprende a utilizar una caja de herramientas. Cuando construyas y hagas mantenimiento a tu finca, te toparás con muchos problemas que sólo podrás solucionar con una caja de herramientas. Piérdele el miedo a las herramientas básicas (martillo, destornillador, serrucho) y aprende a utilizar otras más diversas.

• También deberías comprar un buen cuchillo con funda que puedas llevar en el cinturón. En una finca, nunca sabes cuándo un cuchillo puede resultarte útil; no importa si lo usas para cortar una cuerda o la lana de una oveja atascada en un arbusto.

Aprende a coser tu propia ropa. Un aspecto de ser autosuficiente es no tener que comprar nada de nadie. Por lo menos tendrás que aprender a remendar tu ropa y a coser roturas. Si puedes crear tu propia ropa, serás aún más autosuficiente.

Considera criar animales por su lana. Las llamas y las ovejas son animales excelentes para una finca, pues su lana puede convertirse en distintos objetos, intercambiarse o venderse.^[9]

Produce tu propio jabón y otros productos. Algunos objetos como jabón y velas pueden producirse fácilmente en casa. Sólo necesitas un poco de práctica. Aprender a producir bienes esenciales para el hogar te ayudará en la transición de consumidor a productor. ^[10]

• También puedes vender o intercambiar tus productos hechos en casa. Gánate el título de gran artesano en tu comunidad.